los 144.000 y su identidad

LOS 144.000 Y SU IDENTIDAD EN APOCALIPSIS 7

Roy E. Graf Maiorov Facultad de Teología – UpeU

Introducción

Apocalipsis 7 presenta un grupo de 144.000 que deben ser sellados en sus frentes aparentemente en un contexto escatológico. Este grupo ha alimentado la imaginación de generaciones de intérpretes del Apocalipsis que han realizado ingentes esfuerzos por identificarlos. Algunos han sostenido que se trata del número de fieles que gobernarán con Cristo desde el cielo a una gran multitud de salvados que vivirán aquí en la tierra. Otros sostienen que se trata de 144.000 predicadores israelitas vírgenes que predicarán durante un período de gran tribulación antes de la segunda venida de Cristo a un mundo impenitente. Otros, en fin, sostienen que los 144.000 son un número simbólico que representa al pueblo de Dios. Los 144.000 también han sido tema de discusión entre los adventistas a través de su historia. Ha habido quienes han considerado a los 144.000 un número literal y otros quienes los han considerado un número simbólico.1 A su vez hay quienes han sostenido que este grupo puede ser identificado con la “gran multitud” mencionada a partir del v. 9, en tanto otros piensan que son dos grupos, a la par que resaltan las diferencias mencionadas en el texto. Un tercer grupo ha afirmado que los 144.000 son parte de la gran multitud, aunque no el total. El Comentario bíblico adventista sostiene que “los adventistas del séptimo día generalmente se han inclinado por el segundo punto de vista”.2 Las dificultades para identificar a este grupo especial junto al mal uso que se ha hecho de algunas interpretaciones del mismo por parte de grupos disidentes o divisivos, puede hacernos suponer que arribar a cualquier conclusión sobre la identidad de los 144.000 es una imposibilidad práctica. Sin embargo, un re-examen de la evidencia bíblica, tal vez pueda ayudarnos a comprender que la identidad de los 144.000 en Apocalipsis no es tan elusiva como podría pensarse. Pero para llegar a alguna conclusión necesitamos tener en cuenta dos cosas: En primer lugar, es necesario partir de sólidos principios de interpretación bíblica y profética. En segundo lugar, hay que reunir toda la evidencia del contexto y del texto.

Principios básicos de interpretación profética

Dos son los principios que mencionaremos aquí. En primer lugar debemos recordar que las Escrituras son su propio intérprete. Aunque este principio, un pilar de la Reforma Protestante, puede ser una obviedad para algunos lectores, es necesario recordar que a la hora de interpretar el Apocalipsis, muchos han tratado de imponerle a este libro sus propias “agendas” teológicas. Tal es el caso de los Testigos de Jehová y de las interpretaciones literalitas de los dispensacionalistas evangélicos.1 Estos últimos, especialmente, han influido a menudo en algunos intérpretes adventistas de las profecías2 quienes han tendido a asumir una interpretación literalista de los 144.000, especialmente en lo que hace a la cifra exacta.

El principio de la Biblia como su principio intérprete, sin embargo, nos lleva a reconocer un segundo principio llamado a menudo el principio “eclesiológico”. Este principio sostiene que el Nuevo Testamento considera a la iglesia como el Israel Espiritual. Tal es el caso de pasajes como Rom 4 (donde se menciona la descendencia espiritual de Abraham, “la que es de la fe de Abraham”,1 v. 16), Rom 9:6-8 (“no los que son hijos según la carne son hijos de Dios, sino que los que son hijos según la promesa son contados como descendientes”), Rom 11:5 (los gentiles constituyen “un remanente espiritual escogido por gracia”), Ef 3:4-6 (“los gentiles son coherederos y miembros del mismo cuerpo”, v. 6), Gál 3:29 (donde Pablo les dice a los cristianos de origen gentil “linaje de Abraham sois”), Gál 4:29 (los gentiles son “hijos de la promesa”), Gál 6:16 (los cristianos gentiles son llamados “el Israel de Dios” [donde la palabra para “y” puede ser traducida como “esto es”]), 1 P 2:9, 10 (los gentiles son ahora “linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios” y también se los llama “pueblo de Dios”), y otros.2 Para el Nuevo Testamento, las promesas del Pacto dadas a Israel se aplican ahora a la iglesia en forma espiritual.3 Eso es particularmente visible en la epístola a los Hebreos. Por lo tanto las promesas de restauración futura dadas por Dios a Israel en el Antiguo Testamento, ahora son aplicadas a la iglesia (comparar por ejemplo Joel 2:32 con Hebreos 12:22-24). La iglesia es ahora el verdadero Israel de Dios (Gál 6:16). Las promesas dadas al Israel literal tenían un carácter étnico y geográfico. En el Israel espiritual, sin embargo, esas promesas se cumplen de manera espiritual y universal.4

Clarificando la identidad de los 144.000

Provistos de estos principios bíblicos de interpretación de las profecías, vamos ahora a analizar el caso específico de los 144.000 en Apocalipsis 7. En primer término, es necesario tener en cuenta el contexto literario e histórico-profético en el que aparecen. Desde el punto de vista literario el capítulo 7 constituye un paréntesis explicativo entre el sexto y el séptimo sello. Este dato es muy importante porque el séptimo sello, introduce el tema de las señales de la segunda venida de Cristo (6:12-14). Se trata por lo tanto de un contexto escatológico. La segunda venida de Cristo es presentada como siendo objeto del terror de los impíos que prefieren esconderse o morir antes que presenciar la segunda venida de Cristo (vv. 15, 16). Este acontecimiento es denominado el gran día de la ira del Cordero (v. 16, 17) expresión que debe entenderse a la luz de su trasfondo del Antiguo Testamento, donde el “día de Jehová” era Sinónimo de día de juicio y castigo (Is 2:12, 19; 13:6, 9, 13; Ez 30:3; Jl 1:15; 2:1, 2, 11, 31; 3:14; Am 5:18, 19; Ab 1:15; Sof 1:7, 14-17; Zac 14:1; Mal 4:5) ya sea sobre Israel o sobre otras naciones impenitentes. En ese día Dios derramará sus juicios sobre los malvados sin mezcla de misericordia. Frente a este panorama Apocalipsis 6:17 se plantea la: “porque el gran día de su ira ha llegado; ¿y quién podrá sostenerse en pie?”1 La respuesta es la que aparece en el capítulo 7: Los 144.000. Los vv. 1-3 de dicho capítulo refuerzan aún más la idea de un contexto escatológico. Los cuatro ángeles están ubicados en los cuatro ángulos de la tierra o puntos cardinales (comparar con Is 11:2, Ez 7:2; Jer 49:36; Dn 7:2; 8:8; 11:4; Mt 24:31) demorando a los vientos de contienda y destrucción del tiempo del fin. Estos vientos de destrucción son los que desatan la “ira del Cordero” manifestada en las siete postreras plagas (Ap 14:10; 15:1; 16:1)2 sobre la tierra, el mar y los árboles. Los primeros dos elementos, son aquellos de los cuales emergen las dos primeras bestias de Apocalipsis 13, en tanto que los árboles son símbolo de la vida sobre la tierra.3 Los dos primeros elementos, a su vez, son mencionados como siendo objeto de las dos primeras plagas de Apocalipsis 16 (vv. 2 y 3). En la primera de estas, implícitamente, están incluidos los árboles.4 Estas conexiones nuevamente favorecen la idea de que nos encontramos en un contexto escatológico. Una conexión adicional se encuentra en el hecho de que el ángel que trae el sello de Dios (v. 2) viene “de donde sale el sol”, es decir, del oriente. La comparación de este pasaje con Apocalipsis 16:135 refuerza aún más el énfasis escatológico del capítulo, apuntando claramente a los eventos previos justo antes de la segunda venida de Cristo. En consecuencia, nos encontramos frente a profecía no cumplida y por lo tanto el grupo de los 144.000 está aún en el futuro. Pero, ¿qué podemos decir en cuanto a la cifra? En 7:4, Juan oye “el número de los sellados: ciento cuarenta y cuatro mil sellados de todas las tribus e los hijos de Israel”. ¿Se trata de israelitas literales? ¿Es una cifra literal? Es aquí donde es necesario aplicar lo señalado por el principio eclesiológico. No se trata de israelitas literales, sino de aquellos que lo son en virtud de tener la misma fe que Abraham (Rom 4:16). Se trata de un “remanente escogido por gracia”, usando el lenguaje de Rom 11:5. Así como Santiago se refiere a la iglesia como “las doce tribus que están en la dispersión” (Stg 1:1), Juan señala a la iglesia remanente del tiempo el fin como los 144.000 israelitas representados por 12.000 de cada tribu. Hay además varios datos que subrayan la necesidad de una interpretación simbólica aquí.

En primer término, las doce tribus de Israel cesaron su existencia nacional luego de la conquista Asiria del reino del Norte (Israel), conquista que con el tiempo dio lugar a la aparición de los samaritanos, cuya pureza racial se había perdido al ser mezclados con ciudadanos de otras naciones conquistadas y trasplantadas por los asirios. Aun en tiempos de Juan era difícil encontrar representantes de otras tribus que no fuesen las de Judá, Benjamín (Fil 3:5) y Leví. Por lo tanto no es posible imaginarse como esas tribus podrían reaparecer justo antes de la segunda venida de Cristo. En segundo lugar, el número 144.000, que se puede descomponer como 12.000 por 12, tiene una fuerte connotación simbólica. Esto se puede percibir en el mismo libro de Apocalipsis. La Nueva Jerusalén, donde habitará el pueblo de Dios, tiene como parte de sus medidas los números 144 y 12.000 (21:16-17), medidas que difícilmente pueden ser consideradas como literales si tenemos en cuenta que eso significaría que la Nueva Jerusalén, ya asentada en la tierra nueva, tendría una altura superior a los 2.200 kilómetros. El número 12 está inevitablemente ligado al pueblo de Dios tanto del antiguo como del nuevo pacto (Ap 21:12-14). Por lo tanto no es extraño que 12 y sus múltiplos se usen para representar al pueblo de Dios. En tercer lugar, la enumeración de las 12 tribus no es igual a ninguna otra de las listas de las doce tribus que aparecen en el Antiguo Testamento. Esta lista “señala a un simbolismo cristiano, porque coloca primero en la lista a Judá, aparentemente para enfatizar que Cristo es la cabeza del Nuevo Israel (Apoc 5:5, 6; 7:5). El hecho de que se omite la tribu de Dan y que añade la de Manasés aunque ya está incluido José (Apoc 7:6,

, de nuevo da a entender su significado no literal”.1 Indudablemente la omisión de las tribus de Dan y Efrain se debe a que ambas tenían “mala prensa” en el Antiguo Testamento por a su fuerte tendencia a la apostasía2 y por lo tanto no podían ser un símbolo apropiado para representar al fiel pueblo de Dios. En cuarto lugar, el número 144.000 parecen estar en un paralelismo estructural que contraste con los 200 millones de jinetes demoníacos, claramente simbólicos, de la sexta trompeta de Apocalipsis 9:16. En la sexta trompeta también aparecen cuatro ángeles malos (“están atados junto al gran río Eufrates”, v. 14, que alude a la Babilonia mística introducida en 14:8) que son la contraparte de los cuatro ángeles de Dios de Apocalipsis 7:1. En ambos casos, Juan oyó, tanto al número de los 144.000 como al de los 200 millones de jinetes (7:4; 9:16).3 El estudio del contexto deja claro que los 200 millones de jinetes no son una cantidad literal (ver 9:19). La cifra busca destacar la magnitud del ejército y no su cantidad precisa.4 No hay razón para suponer que los 144.000, su contraparte, son una cantidad literal.5 Los 144.000 144.000 Son el ejército de fieles hijos de Dios (los 200 millones también son calificados como “ejércitos” en 9:16) que constituyen el remanente del tiempo final y que “combatirán” junto a Cristo en la batalla del Armagedón.1 En quinto lugar –y por sorprendente que pueda ser en primera impresión– cuando Juan mira a los 144.000, lo que en realidad ve es una “gran multitud” (v. 9). En otras palabras, ambos son el mismo grupo. ¿Cómo es posible? “Esta visión está basada sobre el hecho de que Juan usa una técnica literaria especial que entra en juego aquí. De acuerdo a esta técnica literaria, lo que Juan primero oye en la visión y lo que él subsecuentemente ve, es realmente una y la misma cosa”.2 Esto es lo que ocurre en pasajes como 1:10, 12-13, 5:5, 6;3 y especialmente 9:16 17, donde Juan primero oye el número de los jinetes (v. 16) y después los ve (v. 17). Existe un paralelismo entre los 144.000 y la gran multitud donde lo que Juan oye es “explicado” o aclarado por lo que Juan ve. El siguiente cuadro puede ilustrar bien este punto.4

Los 144.000 (vv. 1-8) La gran multitud (vv. 9-17) 1. “Y oí, v. 4 1. “Miré”, v. 9 2. El número”, v. 4 2. “La cual nadie podía contar”, v. 9 3. “ciento cuarenta y cuatro mil”, v. 4 3. “una gran multitud”, v. 9 4. “de los hijos de Israel”, v. 4 4. “de todas las naciones”, v. 9 5. “de todas las tribus”, v. 4 5. “y tribus y pueblos y lenguas”, v. 9 6. “sellados”, v. 4 6. “vestidos de ropas blancas”, v. 9 7. Cuatro vientos que hacen daño a la tierra, al mar y a los árboles, vv. 1, 2 7. “gran tribulación”, v. 14

Como se puede notar a partir del punto siete, ambos grupos han pasado por la gran tribulación, aunque los términos que se hayan usado para describirla sean diferentes. ¿Cuál es la diferencia entre ambos grupos entonces? Ambos grupos son uno y el mismo pero en diferentes instancias de la historia de la salvación. El primer grupo, representa a los redimidos. 5 De hecho, la diferencia entre ambas cifras probablemente sugiere que el pueblo remanente de Dios es comparativamente pequeño con las enormes fuerzas demoníacas que se le oponen.

Durante su estancia aquí en la tierra, justo antes de la segunda venida de Cristo y su ascensión a los cielos. El segundo, es el mismo grupo pero ya en el cielo adorando a Cristo (el Cordero) frente al trono de Dios. La identificación entre los 144.000 y la gran multitud también encuentra apoyo cuando se comparan otros textos entre sí. Apocalipsis 14:2 señala que Juan oyó “una voz del cielo como estruendo de muchas aguas” y “como sonido de un gran trueno” producida evidentemente por los 144.000 (v. 1). Su voz es también como la de “arpistas que tocaban sus arpas” (v. 2) y cantan un cántico nuevo delante del trono” (v. 3). En el capítulo 15, Juan ve a quienes entonan ese cántico llamado el cántico de Moisés y del Cordero (v. 3), con las arpas de Dios (v. 2) y se dice de ellos que han “alcanzado la victoria sobre la bestia y su imagen, y su marca y el número de su nombre” (v. 2). En otras palabras, han pasado por la gran tribulación. En Apocalipsis 19:2, 6, Juan destaca que oyó “la voz de una gran multitud” que, al igual que los 144.000 en 14:2, produce un sonido como “el estruendo de muchas aguas, y como la voz de grandes truenos”.

Elena de White, los 144.000 y la gran multitud

Contrariamente a lo que algunos podrían suponer, varias declaraciones de Elena de White apuntan en la dirección de identificar a los 144.000 con la gran multitud, lo que favorece una interpretación simbólica de los 144.000. En El conflicto de los siglos, 707, Elena de White identifica a los 144.000 diciendo que “son ‘éstos [los 144.000], los que siguen al Cordero por donde quiera que fuere’ [Ap 14:4]… ‘Estos son los que han venido de grande tribulación’ [Ap 7:14]; han pasado por el tiempo de angustia cual nunca ha sido desde que ha habido nación…”1 En realidad, “los que han venido de grande tribulación” son la gran multitud, pero esta expresión es aplicada aquí por Elena de White a los 144.000. Este fenómeno se repite en otras declaraciones de Elena de White.2

En conclusión

No cabe duda, pues, que los 144.000 son una referencia simbólica al pueblo de Dios del tiempo del fin, equivalentes a la gran multitud. En síntesis, se puede afirmar junto con LaRondelle que “el número 144.000 representa al pueblo del pacto de Dios en todo el mundo durante la crisis final de la era cristiana”.3 Para algunos esta conclusión puede ser algo perturbadora pues parece no explicar por qué no se incluye al resto de los salvados de todos los tiempos en los 144.000 en la gran multitud. La razón es simple. En el Apocalipsis, el pueblo de Dios es visto como una entidad corporativa, más allá de quienes lo conformen en un momento dado de la historia. Esto significa que aunque no todos pasan literal o físicamente.

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1. 1. Ver Francis D. Nichol, ed., Comentario bíblico adventista, trad. Víctor E. Ampuero Matta (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 1996), 7:798-799. En adelante CBA.

2. CBA, 1:800. Sobre el segundo punto de vista, véase también Loron T. Wade, El futuro del mundo revelado en el Apocalipsis (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 1990), 114-117.

1. 3. El dispensacionalismo, una variante del futurismo profético muy difundido en el mundo evangélico, fue iniciado por John N. Darby (1800-1882) en Inglaterra y a su popularización contribuyó Cyrus I. Scofield (1843-1921) en Estados Unidos. Sostienen que la historia de la salvación está dividida en “dispensaciones” o economías de la salvación. Actualmente nos encontraríamos en la dispensación de la gracia. La dispensación anterior fue la de la ley, en la cual Israel fue adoptado como pueblo de Dios. Con Israel Dios hizo un pacto y le asignó una serie de promesas de gloria futura. Según los dispensacionalistas, esas promesas, serían incondicionales, por lo tanto para ellos Israel fue y sigue siendo el verdadero pueblo Dios. La iglesia no sería el Israel espiritual del nuevo pacto sino una especie de “pueblo provisorio” que Dios ha levantado debido a que Israel ha rechazado al Mesías. Sin embargo Dios tendría proyectado restaurar a Israel como el verdadero pueblo del pacto durante el milenio, la siguiente “dispensación”, que según este punto de vista transcurrirá aquí en la tierra y no en el cielo. Dos son los pilares de este sistema de interpretación bíblica tan popular entre los evangélicos: La distinción radical entre Israel y la iglesia (Israel sigue siendo el pueblo de Dios) y la interpretación literal de la Biblia (aun cuando el contexto a menudo sugiera otra cosa). Para los dispensacionalistas, todas las referencias a Israel en el Nuevo Testamento se refieren siempre al Israel literal y no al Israel Espiritual, la iglesia. Como se verá a continuación, estos principios de interpretación, no son bíblicos. Para una exposición concisa pero completa del punto de vista dispensacionalista sobre los eventos finales véase Norman Gulley, ¡Cristo viene! Un enfoque cristocéntrico de los eventos de los últimos días, trad. David P. Gullón (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 2003), 76-97.

4. Esta influencia del literalismo se puede rastrear probablemente hasta los inicios del siglo XX (sino más) donde la iglesia adventista sufrió el fuerte embate del fundamentalismo evangélico que apoyaba la creencia en la inspiración verbal de la Biblia y las creencias asociadas de la infalibilidad absoluta de la Biblia y el literalismo a ultranza. El fundamentalismo evangélico estaba reaccionando al modernismo teológico con su sistema de interpretación de interpretación comúnmente denominado “alta crítica”. Dado que los fundamentalistas evangélicos parecían asumir una actitud de mayor respeto hacia la Biblia, algunos adventistas se sintieron inclinados a simpatizar con sus puntos de vista, incluyendo la adopción de un cierto literalismo profético. Tal podría ser el caso, incluso antes del inicio del siglo XX, de Urías Smith, quien asumió una postura literalista sobre la interpretación del Armagedón de Apocalipsis 16:16 por la década de 1870 (véase al respecto Donald Ernest Mansell, Los adventistas y el Armagedón, trad. David P. Gullón [Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 2006]). Sobre la influencia del fundamentalismo evangélico sobre los adventistas véase Richard W. Schwarz y Floyd Greenleaf, Portadores de luz. Historia de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, trads. Roland A. Itín y Tulio N. Peverini (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 2002), 628-630; George R. Knight, Una historia resumida de los Adventistas del séptimo día, trads. Claudia Blath y Sergio Collins (Nampa, Idaho: Pacific Press Publishing Association, 2005), 126, 127.

1. 5. En este trabajo las citas bíblicas han sido tomadas de la Versión Reina-Valera Revisada 1960.

2. 6. Para una presentación más extensa del principio eclesiológico véase Hans K. LaRondelle, The Israel of God in Prophecy. Principles of Prophetic Interpretation (Berrien Spring, MI, Andrews University Press, 1983), 98-123.

3. 7. Véase al respecto David P. Gullón, Compendio de escatología bíblica ([Libertador San Martín], Universidad Adventista del Plata, 1998), 3-6.

8. Para una lista de ejemplos bíblicos de esta clase de cumplimiento véase ibíd, 5.

1. 9. LaRondelle ha señalado que esencialmente esta pregunta es la misma que se encuentra en Jl 2:11; Nah 1:6 y Mal 3:2. En cada una de estas referencias, “el profeta contestó su pregunta diciendo que la única manera de permanecer en pie en el día de la ira es teniendo un arrepentimiento verdadero (Joel 2:12-27; Nah. 1:7; Mal 3:3, 4)”. Hans K. LaRondelle, Las profecías del fin. Enfoque contextual-bíblico, trad. David P. Gullón (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 1999), 151.

2. 10. Véase ibíd., 150.

3. 11. Ranko Stefanovic, Revelation of Jesus Christ. Commentary on the Book of Revelation (Berrien Springs, MI: Andrews University Press, 2002), 258.

4. 12. Comparar 16:2-3 con 8:7-9, en donde en donde la tierra, el mar y los árboles reciben las plagas que acompañan a las dos primeras trompetas.

13. Comparar con Dn 11:44, Mt 24:27.

1. 14. LaRondelle, Las profecías del fin, 156. La cursiva es del original.

2. 15. Véase Stefanovic, Revelation of Jesus Christ, 257, 258 para más referencias del Antiguo Testamento a Dan y Efrain.

16.Jon Paulien, “Seals and Trumpets: Some Current Discussions”, en Symposium on Revelation – Book I, ed. Frank B. Holbrook (Silver Spring: Biblical Research Institute, General Conference of Seventh-day Adventist, 1992), 196.

17hay que recordar que 200 millones es probablemente una cifra superior para toda la poblacion dedo conocido en tiempos de Juan.

1. 18. Comparar con Apocalipsis 19:8, 14, 20. La palabra griega para mil (jiliás) puede entenderse a la luz de su equivalente hebreo en el Antiguo Testamento (heb. ‘eleph), que no solamente significa “mil” sino que también puede hacer referencia a unidades militares como las que conformaban el ejército israelita. “Ya que los 144000 están a punto de pasar por la gran tribulación, es natural y muy apropiado entender a los santos sellados del capítulo 7 en términos de un ejército organizado en las unidades modeladas según el antiguo sistema militar de Israel” (Stefanovic, Revelation of Jesus Christ,256).

2. 19. Ibíd, 264.

3. 20. Ibid.

21. Este cuadro ha sido tomado, con algunas adaptaciones formales, de Beatrice S. Neall, “Buenas nuevas acerca de los 144.000”, Revista Adventista, junio 1989, 6.

22. Elena G. de White, El conflicto de los siglos (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 1993).

23. Un fenómeno similar se puede detectar también en Notas biográficas, 73, 74; Testimonios selectos.1:62,63; en Biblioteca electrónica:Fundamentos de la Esperanza, CD- ROM, versión 1.0 (Miami: Folio VIP Electronic Publishing, 1992-1993). Folio e-book.

24. LaRondelle, Las profecías del fin, 156. Por la gran tribulación (el apóstol Juan, por ejemplo, no pasó por ella), todo el pueblo de Dios de todas las eras está representado por los 144.000 o remanente fiel del tiempo del fin.